Qu'est-ce qu'une plante messicole ?

Les plantes messicoles ou Messicoles désigne étymologiquement les plantes « habitant les moissons ». Ces plantes sont celles qui accompagnent les moissons et ont donc la particularité de vivre de façon stricte ou préférentielle dans les cultures qu’elles accompagnent depuis plusieurs siècles. Les messicoles appartiennent au groupe des adventices : « Adventice » signifie « vient du dehors » et désigne en botanique l’ensemble des plantes poussant dans une culture sans y avoir été semées, aussi couramment appelées « mauvaises herbes ».

Les messicoles sont essentiellement des plantes annuelles avec un cycle biologique comparable à celui des céréales. Elles constituent un groupe restreint d’espèces dépendantes de certaines pratiques agricoles et ne parvenant que difficilement à se maintenir dans d’autres conditions, ce qui fait leur particularité.

Adventices pour les agriculteurs, réservoir de biodiversité pour les écologues, elles sont menacées. Les plus connues des messicoles sont probablement les coquelicots, les bleuets et les matricaires (i.e. camomille).

Les messicoles sont parfaitement adaptées à nos champs agricoles, où elles trouvent un milieu propice à leur développement:

• Un espace ouvert (pas de plantes vivaces ni ligneuses)
• Une terre nue au moment de la germination (automne ou hiver)
• Un sol non travaillé durant leur période de développement et de floraison (avant ou pendant les moissons).
• Elles ont ainsi le temps de donner des graines qui tombent au sol ; ces graines germeront après un travail superficiel du sol (qui détruit les plantes vivaces et enfouit légèrement les graines)

Messicoles ou adventices ?

Les pratiques agricoles ont été fortement modifiées au cours des dernières décennies. L’utilisation des herbicides a provoqué la disparition de beaucoup de « mauvaises herbes » dans les champs. L’épandage d’engrais chimiques a enrichi les sols, favorisant l’expansion de plantes nitrophiles résistantes aux herbicides comme le Chénopode blanc (Chenopodium album) au détriment des plantes messicoles. La "malherbologie" est de la science étudiant ces plantes appelées mauvaises herbes !

Le terme de « mauvaise herbe » a un sens malherbologique qui la désigne comme étant une « plante indésirable ». On considère qu’une espèce est mauvaise si elle nuit à la culture dans laquelle elle croît. Lorsqu’une espèce est présente sans provoquer de compétition avec la culture et sans être dommageable, on parle d’espèce mineure.